El Aceite de Oliva Virgen Extra de cosecha temprana

El Aceite de Oliva Virgen Extra de cosecha temprana es el producido al inicio de la campaña, cuando las aceitunas todavía están madurando y es el más valorado en el mercado.

Es por ello que se les conoce también como AOVE Premium o alta gama.

Durante el mes de Octubre se seleccionan aquellos árboles con frutos de distinta maduración para conseguir un aceite equilibrado, intenso y aromático que muestra todas las características de cada variedad.

¿Por qué este tipo de AOVE es tan especial y qué lo diferencia?

Técnicamente este aceite se obtiene de aceitunas recolectadas antes de su maduración completa, normalmente en los meses de Octubre y Noviembre. 

El proceso de maduración de la aceituna en una finca no es homogéneo. Debido a las condiciones climáticas, del terreno y del agua disponible, entre otros aspectos, unos árboles maduran su fruto antes que otro. Es común encontrar distintas etapas de maduración incluso en árboles que están muy cercanos. 

Tradicionalmente se esperaba a la maduración completa del fruto para su recolección, dado que el porcentaje de grasa presente en la aceituna era mayor y por tanto más productivo.

Sin embargo, algunos innovadores empezaron a realizar elaboración en etapas donde el fruto todavía tenía pendientes algunas semanas de maduración y descubrieron que el aceite obtenido presentaba unas intensidades y unos aromas espectaculares que no se encontraban en la grasa de frutos totalmente maduros.

Eso ha provocado una explosión de productores que han incorporado referencias de alta gama a sus marcas en los últimos años. 

Diferencias entre el Aceite de Oliva Virgen Extra de cosecha temprana y el AOVE normal

Mientras que el AOVE tradicionalmente se cosechaba desde finales de Noviembre hasta principios de Enero, el Alta Gama se cosecha entre Octubre y los inicios de Noviembre. Este factor hace que la elaboración sea más complicada. 

En primer lugar hay que realizar una selección adecuada de las fincas y de los árboles para asegurar que la composición de frutos que darán lugar al aceite sea óptima. No por hacer la recolección antes se produce mejor aceite. Muy al contrario, una extracción de una aceituna sin madurar dará lugar a un aceite sin matices con un sabor potente a madera verde, picante y amargo que no nos será agradable al paladar.

En segundo lugar, las condiciones climatológicas propias del Otoño (lluvias intercaladas con días de sol y buenas temperaturas) hacen que obtener una buena elaboración sin que el fruto sufra sea más complicado.

Por último, al elaborar el aceite sin estar el fruto completamente maduro se obtiene un menor rendimiento, lo que hace que la productividad baje.

El aroma es de frutado intenso, tiene un alto contenido en antioxidantes y es un aceite complejo con muchos matices y aromas.

¿Por qué su precio es mayor?

Al tratarse de un aceite elaborado cuando todavía el fruto no está completamente maduro y no ha alcanzado su máximo porcentaje de grasa, el retorno es menor por kilo de aceituna que va a la Almazara. 

Hay aceitunas que en cosecha temprana dan un rendimiento del 11-12% -en ocasiones un 8%- mientras que en maduración completa pueden dar un 20%. Es fácil ver que para producir la misma cantidad de aceite es necesario casi el doble de fruto.

Además, al realizarse una recolección parcial y muy seleccionada, en muchas ocasiones hay que repasar de nuevo los olivos posteriormente, lo que incrementa los costes de recolección. 

Por último, los productores cuidan mucho sus envases, no solo para asegurar la conservación del AOVE sino también porque muchos de ellos son verdaderas obras de arte y diseño.

Usos del AOVE de alta gama o cosecha temprana

El AOVE de alta gama nos permite disfrutar de un sabor más intenso y afrutado. Algunas almazaras venden pequeñas partidas de este AOVE sin filtrar, indicando que su consumo debe de ser rápido.

Es un Aceite de Oliva Virgen Extra excelente y saludable para su consumo en crudo, en ensaladas y en aliños porque aporta un sabor más intenso y equilibrado. Un complemento perfecto en tostadas y desayunos ya que su sabor nos permite disfrutar sin añadir más ingredientes. 

También es muy preciado para cremas frías y salsas, como las mayonesas, el salmorejo o el gazpacho ya que realzan su sabor. Es excelente para maridar quesos y embutidos y quedar como un auténtico gourmet.

Foto de Mike Kenneally en Unsplash